El entorno alimentario afecta el riesgo de diabetes tipo 2, según un estudio

Estudios anteriores han demostrado que los vecindarios, donde la actividad física y los alimentos saludables están fácilmente disponibles, se asocian con un riesgo reducido de diabetes tipo 2. En un nuevo estudio publicado en Red JAMA Abiertalos investigadores querían explorar cómo la cantidad de restaurantes de comida rápida y supermercados en un vecindario puede afectar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

«Descubrimos que la disponibilidad de restaurantes de comida rápida se asoció con un mayor riesgo de diabetes en todo tipo de comunidades, incluidas las urbanas, suburbanas o rurales», dice Rania Kanchi, analista de datos del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, Departamento de Salud Pública, y uno de los investigadores de este estudio. «Los supermercados se asociaron con un menor riesgo de diabetes en las comunidades suburbanas y rurales».

Acerca del estudio

El estudio de cohorte longitudinal incluyó a más de 4 millones de veteranos estadounidenses sin diabetes tipo 2, con una mediana de edad de aproximadamente 59 años. Los investigadores compararon la cantidad de restaurantes de comida rápida y supermercados en relación con otros puntos de venta de alimentos para obtener medidas que llamaron «ambientes alimentarios del vecindario». Luego observaron la incidencia de diabetes tipo 2 en diferentes vecindarios a lo largo del tiempo.

Descubrieron que los vecindarios con más restaurantes de comida rápida se asociaron positivamente con un riesgo ligeramente mayor de diabetes tipo 2 en todas las comunidades, ya fueran urbanas o rurales. Y las áreas suburbanas y rurales con más supermercados vieron una menor incidencia de diabetes tipo 2.

«La disponibilidad de tiendas de alimentos y restaurantes en el vecindario podría afectar potencialmente el tipo de alimentos que las personas eligen comer y, por lo tanto, podría afectar su riesgo de enfermedad», explica Kanchi.

Lisa Andrews, MEd, RD, LD, propietaria de Nutrición de las picaduras de sonido dice que no está sorprendida por los resultados de este estudio. Los vecindarios con pocos supermercados pero muchos restaurantes de comida rápida pueden tener un impacto negativo en la salud humana. Estos escenarios pueden conducir a una ingesta de alimentos procesados ​​menos nutritivos al tiempo que limitan el acceso y el consumo de frutas y verduras, granos integrales, fuentes de proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa, dice ella.

«Cuando las personas no tienen fácil acceso a alimentos nutritivos y asequibles, a menudo deben depender de restaurantes de comida rápida o tiendas de conveniencia para comer», dice Andrews. «El consumo regular de alimentos procesados ​​ricos en calorías puede provocar obesidad o síndrome metabólico, lo que aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 y otras enfermedades crónicas».

Por qué los desiertos alimentarios aumentan el riesgo de diabetes

Las áreas donde hay pocos supermercados pero muchos restaurantes de comida rápida se conocen como desiertos alimentarios o apartheid alimentario. Algunas personas que viven en estas áreas son de bajos ingresos y es posible que no tengan acceso a transporte para llegar a un supermercado.

«Los desiertos alimentarios generalmente ocurren en comunidades de bajos ingresos tanto en las grandes ciudades como en los pueblos rurales dispersos por los EE. UU.», dice Cheryl Mussatto MS, RD, LD, dietista clínica en la Clínica de Endocrinología Cotton O’Neil en Topeka, Kansas, y bloguera en Comer bien para estar bien.com

Mussatto explica que cuando solo hay una tienda de comestibles en la ciudad, limita la variedad de alimentos disponibles. Mientras tanto, los restaurantes locales son casi siempre cadenas de comida rápida que sirven platos típicos estadounidenses en porciones grandes de alimentos ricos en grasas, azúcar y sodio.

«Lo que termina sucediendo en los desiertos alimentarios es que los residentes generalmente compran los alimentos más baratos y más fáciles de conseguir: comidas grasosas, fritas para llevar, comidas preparadas con alto contenido de sodio, dulces y refrescos», dice Mussatto. «Esta forma de comer establece un patrón poco saludable de aumento de peso excesivo que pone a las personas en mayor riesgo de enfermedades crónicas graves, como la diabetes tipo 2».

Mussatto explica que en estas situaciones, las personas que menos pueden permitirse el lujo de enfermarse también son las más propensas a sufrir enfermedades crónicas.​

Cómo mejorar el acceso a alimentos nutritivos

Mejorar el acceso a comidas nutritivas en los desiertos alimentarios debería ser una prioridad nacional, y es posible que se requieran cambios en las políticas para ayudar a determinar la cantidad de restaurantes de comida rápida y supermercados en los vecindarios de todo Estados Unidos.

En el estudio actual, los investigadores concluyen que se necesitan intervenciones personalizadas para orientar la disponibilidad de los supermercados. Mientras tanto, las restricciones a los restaurantes de comida rápida pueden ayudar en todo tipo de comunidades. Hacer pequeños cambios en diferentes vecindarios podría tener un impacto en la disminución del riesgo de diabetes tipo 2.

«Aumentar las opciones asequibles de alimentos saludables en los supermercados o mejorar el transporte en las comunidades suburbanas y rurales podría mejorar el acceso a alimentos saludables», dice Kanchi. «Además, hacer que las opciones de comidas más saludables estén más disponibles en los restaurantes de comida rápida y las políticas como las leyes predeterminadas de bebidas saludables podrían afectar las elecciones que hacen las personas cuando comen fuera».

Ideas innovadoras para alimentos nutritivos

Mucha gente está trabajando en soluciones para áreas que experimentan apartheid alimentario. Mussatto señala iniciativas de base como jardines comunitarios, cooperativas de alimentos y mercados de agricultores que están surgiendo en los desiertos alimentarios para aumentar el acceso a alimentos nutritivos.

Andrews dice que ha visto un aumento en Frigoríficos, que son refrigeradores públicos disponibles para que las personas den, tomen y compartan alimentos perecederos. También ha visto comunidades establecer mercados móviles, donde los camiones visitan los vecindarios del desierto alimentario y venden frutas, verduras y otros artículos comestibles, a menudo ofreciendo a los clientes la opción de pagar con los beneficios de SNAP.

«Algunas tiendas de conveniencia han comenzado a vender fruta fresca, yogur bajo en grasa, sándwiches,
y ensaladas, pero a menudo tienen un precio más alto que el que se encontraría en un tradicional
supermercado», dice Andrews.