Alimentos saludables, además de ejercicio, podrían aumentar la felicidad

Según investigaciones anteriores, una dieta rica en frutas y verduras puede reducir la inflamación y los síntomas de depresión relacionados. El ejercicio puede aumentar la liberación de hormonas para sentirse bien como la serotonina. Pero esos no son los únicos mecanismos en juego cuando se trata de mejorar su estado de ánimo, según un estudio reciente en el Revista de Estudios de la Felicidad.

Los investigadores descubrieron que comer alimentos saludables junto con hacer ejercicio regularmente aumentaba la felicidad y la satisfacción con la vida de las personas. Parte de este impulso en el estado de ánimo puede estar directamente relacionado con la gratificación retrasada.

“Vemos que la causalidad va en la otra dirección, del estilo de vida a la felicidad”, dice el investigador principal. Adelina GschwandtnerPhD, profesor titular de economía en la Universidad de Kent. “Por lo tanto, son realmente las frutas, las verduras y el ejercicio lo que te hace más feliz. Por lo tanto, vale la pena hacer el esfuerzo de tener un estilo de vida saludable porque, al final, serás más feliz como resultado”.

Acerca del estudio

Los investigadores analizaron datos de alrededor de 40 000 hogares en el Reino Unido que formaban parte de un estudio a largo plazo a gran escala llamado Comprensión de la sociedad: el estudio longitudinal de los hogares del Reino Unido. Este estudio recopila información sobre las circunstancias sociales y económicas, las actitudes, los hábitos de vida, los cambios en la salud, las relaciones familiares y el empleo de las personas.

Centrándose en la dieta y la actividad, los investigadores encontraron una fuerte asociación entre estos factores del estilo de vida y un mejor estado de ánimo. Aunque una posibilidad de esto podría ser que las personas felices tiendan a cuidarse mejor, los datos sugieren que es al revés, dice la investigadora principal Adelina Gschwandtner.

Visión a largo plazo

Aunque las opciones dietéticas saludables y el ejercicio constante brindan amplios beneficios en términos de función física, el mecanismo sugerido en el estudio reciente es en realidad psicológico, dice Gschwandtner. Se trata de la gratificación retrasada.

Aquellos que emprenden este tipo de comportamientos tienen éxito en mantenerlos si tienen una perspectiva a largo plazo en lugar de una que depende de los beneficios a corto plazo. Ese tipo de inversión emocional parece dar sus frutos a largo plazo.

“Poder retrasar la gratificación te ayuda a tener un mejor estilo de vida, y este mejor estilo de vida te hace más feliz”, dice.

Gschwandtner agrega que hubo cierta variación en términos de resultados entre hombres y mujeres. Estos últimos tendían a comer más frutas y verduras, mientras que los primeros hacían más ejercicio. Pero esas diferencias no fueron suficientes para sesgar los niveles de felicidad hacia un género sobre el otro.

“Esto beneficia a todos y puede reducir la carga de mala salud que proviene de las enfermedades del estilo de vida”, dice.

Estrategia de Prevención

El estudio reciente se suma a la amplia evidencia de que la alimentación saludable y la actividad física no solo pueden ayudar a aliviar los síntomas de depresión y ansiedad, sino que también pueden prevenirlos en primer lugar.

Por ejemplo, una revisión de investigación en Informes actuales de medicina deportiva analizó 49 estudios que incluían a casi 267 000 participantes y encontró que las personas que mantenían una rutina de ejercicios mostraban una disminución en la aparición de depresión, y estos resultados fueron consistentes en numerosos países, así como entre personas de todas las edades, desde niños hasta personas mayores.

Este estudio, y otros similares, sugieren que la actividad física puede ser una estrategia útil no solo para tratar la depresión, sino también para reducir la prevalencia en primer lugar, según el coautor del estudio. Felipe Barreto SchuchPhD, en el departamento de técnicas deportivas de la Universidade Federal de Santa Maria en Brasil.

“Desafortunadamente, pensar en el ejercicio como una opción de prevención o tratamiento no se considera una alta prioridad en muchas culturas”, dice. “Eso puede deberse a que todavía existe la percepción de esto como una tarea, lo que puede causar resistencia y baja motivación. Tener la perspectiva de ver la actividad como una fuente de alegría puede ayudar a muchas personas a tomar medidas para incluirla en sus vidas”.

Pivote físico

Además de los cambios psicológicos como aceptar la gratificación retrasada y la felicidad a largo plazo, está bien establecido que el ejercicio puede crear cambios físicos que respalden esos efectos en el estado de ánimo. Por ejemplo, Schuch dice que la depresión a menudo se asocia con la pérdida de neuronas en el cerebro, y el ejercicio puede ayudar a prevenir esto.

El consumo de frutas y verduras también da un impulso significativo al cuerpo y al cerebro. un estudio en Ciencias Sociales y Medicina titulado «Lettuce Be Happy» descubrió que comer solo una porción adicional de estos alimentos por día podría proporcionar un cambio de bienestar mental tanto como caminar 7-8 días adicionales al mes.