Los tocoferoles son una familia de compuestos que juntos forman diferentes formas de vitamina E. Cuando compra un suplemento que se anuncia como «tocoferoles mixtos», está comprando una mezcla de varios tipos diferentes de vitamina E.
Hay ocho formas naturales de vitamina E, incluidos cuatro tocoferoles: alfa-tocoferol, beta-tocoferol, gamma-tocoferol y delta-tocoferol. Cada uno tiene una estructura química ligeramente diferente. Estos tocoferoles a menudo se combinan en suplementos con tocotrienoles, compuestos similares a la vitamina E que también vienen en formas alfa, beta, gamma y delta.
Los tocoferoles mixtos se encuentran en los aceites (incluidos el aceite de oliva, el aceite de girasol y el aceite de soja), las nueces, las semillas y algunas verduras de hoja verde, como la espinaca.
Beneficios de la salud
La vitamina E es una vitamina soluble en grasa que sirve como antioxidante en su cuerpo, eliminando los radicales libres potencialmente dañinos que pueden dañar sus células.
La vitamina E desempeña un papel en el fortalecimiento de su sistema inmunológico, la prevención de la obstrucción de las arterias y, potencialmente, en la prevención del cáncer, ayudando a prevenir la pérdida de la vista e incluso en la prevención de las quemaduras solares.
El alfa-tocoferol es la forma de vitamina E que más se ha estudiado y los suplementos anunciados simplemente como «vitamina E» generalmente contienen esta forma de vitamina. Sin embargo, investigación sugiere otras formas de tocoferoles tienen beneficios adicionales para la salud y se recomienda obtener un suplemento con tocoferoles mixtos.
Estudios sobre la vitamina E
Por ejemplo, un estudio en el Revista de farmacología cardiovascular comparó los efectos del alfa-tocoferol con tocoferoles mixtos en un modelo de tubo de ensayo destinado a observar cómo los diferentes tocoferoles podrían ayudar en la enfermedad cardiovascular. Los investigadores encontraron que los tocoferoles mixtos funcionaron mejor que el alfa-tocoferol por sí solo en la inhibición del proceso que conduce a la obstrucción de las arterias.
Además, los investigadores de la Revista de Nutrición, Salud y Envejecimiento analizó si diferentes tocoferoles podrían tener un efecto beneficioso en la desaceleración de la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Descubrieron que todos los diferentes tipos de tocoferoles parecían tener un efecto en el proceso que conduce a la enfermedad de Alzheimer y sugirieron que se necesita más investigación sobre los tocoferoles mixtos.
Finalmente, los médicos que escriben en el diario Investigación para la prevención del cáncer señaló que el alfa-tocoferol no parece ayudar a prevenir el cáncer y, de hecho, se asoció con una mayor incidencia de cáncer de próstata en un estudio en el que los participantes tomaron suplementos de vitamina E en forma de alfa-tocoferol. Sin embargo, el gamma-tocoferol y el delta-tocoferol pueden ayudar a prevenir el cáncer, dijeron los médicos, y agregaron que se necesita más investigación sobre los diferentes tipos de tocoferoles.
Posibles efectos secundarios
No debe preocuparse por obtener demasiados tocoferoles mixtos en los alimentos: estas formas de vitamina E se encuentran principalmente en alimentos saludables, y no es posible comer suficientes de esos alimentos para obtener demasiada vitamina E.
Sin embargo, los expertos en salud advierten que tomar demasiada vitamina E (y otras vitaminas liposolubles) en forma de suplementos puede ser dañino. Dado que los tocoferoles mixtos son formas de vitamina E, esta precaución se aplica a ellos.
Por ejemplo, dosis muy altas de vitamina E pueden inhibir la capacidad de la sangre para formar coágulos. Esto puede provocar sangrado y posiblemente incluso una forma de accidente cerebrovascular. Además, los estudios han insinuado que los hombres que tomaron dosis más altas de vitamina E en forma de suplementos tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Si bien la investigación no fue diseñada para mostrar que la vitamina E en realidad causó el aumento del cáncer de próstata, los resultados fueron preocupantes.
Debe consultar con su médico o farmacéutico antes de tomar suplementos de tocoferoles mixtos si está tomando otros medicamentos. La vitamina E, en forma de tocoferoles mixtos o alfa-tocoferol puro, puede causar sangrado en personas que toman anticoagulantes como Coumadin. Tomar vitamina E u otros suplementos antioxidantes durante el tratamiento contra el cáncer podría alterar la eficacia de esos tratamientos, según ha descubierto una investigación.
Si está tomando medicamentos para reducir los lípidos, como una estatina o niacina, consulte con su médico acerca de tomar vitamina E sola o en combinación con otros antioxidantes, como la vitamina C. Uno estudio de investigación sugiere que esta combinación podría reducir la protección cardiovascular del medicamento, pero se necesita más investigación para determinar los efectos individuales.
Dosis y Preparación
Las dosis de vitamina E pueden expresarse en miligramos (mg) o unidades internacionales (UI). Un miligramo equivale a 1,5 unidades internacionales.
Promedio ingestas diarias recomendadas para la vitamina E varía de 4 mg (6 UI) para bebés recién nacidos a 19 mg (28,5 UI) para adolescentes y mujeres que amamantan. La mayoría de los adolescentes y adultos (incluidas las mujeres embarazadas) deben recibir 15 mg (22,5 UI) por día de vitamina E. Dado que los tocoferoles mixtos son vitamina E, esta recomendación de dosificación se aplica a los productos que contienen tocoferoles mixtos.
Se han establecido límites máximos para la vitamina E. Debido a que es una vitamina soluble en grasa, demasiada vitamina E puede causar efectos adversos, como aumentar el riesgo de hemorragia al reducir la capacidad de la sangre para formar coágulos después de una lesión. Por lo tanto, el Instituto Nacional de Salud recomienda limitar la vitamina E a través de un suplemento a no más de 1500 UI/día (1000 mg por día) para suplementos hechos de la forma natural de vitamina E y 1100 UI/día (733 mg por día) para suplementos hechos de vitamina E sintética. El límite superior recomendado para niños es más bajo, y varía de 200 mg (300 UI) a 800 mg (1200 UI) según la edad.
Qué buscar
Los tocoferoles mixtos son un suplemento relativamente nuevo y hay poca investigación médica para determinar qué tipos de estos productos son los mejores.
Los fabricantes ofrecen productos que son principalmente alfa-tocoferol con algunos tocoferoles mixtos, productos que incluyen las cuatro formas de tocoferol en cantidades aproximadamente iguales y productos que contienen principalmente gamma-tocoferol pero que incluyen otros tocoferoles mixtos. También es posible encontrar productos del complejo de vitamina E que incluyen tocoferoles mixtos y tocotrienoles mixtos.
Al comprar un suplemento de tocoferoles mixtos, debe buscar una marca de suplementos conocida y respetada que cumpla con los estándares promulgados por ConsumerLabs, la Convención de la Farmacopea de EE. UU. o NSF International. También debe evitar comprar un producto de tocoferoles mixtos que ofrezca dosis altas; incluso 400 UI, la cantidad que se encuentra en muchos suplementos de tocoferoles mixtos, puede ser demasiado alta.
Otras preguntas
Quizás se pregunte por qué algunos productos alimenticios manufacturados, especialmente los productos horneados, incluyen tocoferoles mixtos en sus listas de ingredientes. Funcionan como conservante en estos alimentos porque evitan que las grasas se vuelvan rancias. Los tocoferoles también se utilizan en alimentos para perros como conservantes.
