¿Cuánta agua debe beber un atleta durante el ejercicio? ¿Es la sed un predictor preciso de las necesidades de hidratación?
El Colegio Estadounidense de Medicina Deportiva (ACSM, por sus siglas en inglés) emitió una declaración sobre el informe del Instituto de Medicina (IOM, por sus siglas en inglés) que establece los niveles de ingesta dietética de agua, sal y potasio y agregó que los atletas y otras personas activas tienen mayores necesidades de reposición de líquidos. A continuación se muestra el texto del comunicado de prensa original del ACSM:
Si bien gran parte del informe se enfoca en los requerimientos diarios de líquidos para el público, los expertos del ACSM señalan que la sed no es el mejor indicador de cuánto deben reemplazar estas personas en términos de pérdidas de líquidos y sodio luego de una actividad física prolongada y/o exposición al calor. Los líquidos antes, durante y después del ejercicio son una parte importante de la regulación de la temperatura corporal y la reposición de los líquidos corporales perdidos a través del sudor.
«Este informe es importante porque desacredita algunos conceptos erróneos comunes sobre la ingesta de líquidos y electrolitos. Sin embargo, es importante aclarar el uso del informe de la frase ‘diariamente’. La ingesta diaria de líquidos se rige principalmente por factores de comportamiento, como comer o incluso caminar frente a una fuente de agua. La sed es importante durante y después de la actividad física, especialmente en condiciones ambientales calurosas «, dijo el presidente de ACSM, W. Larry Kenney, Ph.D. “Sin embargo, el mensaje de salud claro e importante debe ser que la sed por sí sola no es el mejor indicador de deshidratación o de las necesidades de líquidos del cuerpo”.
La deshidratación resultante de la falta de reposición adecuada de líquidos durante el ejercicio puede provocar una disipación de calor deficiente, lo que puede elevar la temperatura central del cuerpo y aumentar la tensión en el sistema cardiovascular. La deshidratación es una amenaza potencial para todos los atletas, especialmente para aquellos que no están aclimatados para actividades extenuantes en ambientes calurosos.
Para minimizar el potencial de agotamiento por calor y otras formas de enfermedad por calor, Kenney y otros expertos del ACSM recomiendan que las pérdidas de agua debido a la sudoración durante el ejercicio se reemplacen a un ritmo cercano o igual al de la sudoración. Esto puede lograrse si los atletas se pesan antes y después de la serie de ejercicios. Esta recomendación se basa en datos científicos sólidos y en la experiencia clínica con atletas que padecen enfermedades relacionadas con el calor.
El informe también hace mención a las personas activas que evitan el consumo excesivo de líquidos que puede, en el extremo, provocar hiponatremia. Si bien la hiponatremia es una ocurrencia rara, es una condición peligrosa que puede surgir cuando los atletas beben demasiada agua, lo que diluye los niveles de sodio del cuerpo. Se ve con mayor frecuencia en atletas de resistencia prolongada, como los que participan en maratones y triatlones. ACSM pautas de hidratación actuales aborde esta amenaza además del problema de deshidratación que ocurre con más frecuencia y brinde recomendaciones que puedan ayudar a prevenir ambos peligros para la salud del atleta. En general, las personas que participan en actividades físicas prolongadas o extenuantes (incluidos tanto el ejercicio como los entornos laborales) deben continuar prestando atención a las pautas de hidratación actuales. El agua y las bebidas deportivas no son peligrosas para los atletas cuando se consumen según las recomendaciones, en volúmenes que se aproximan a las pérdidas por sudor. El agua, en particular, apaga la sensación de sed antes de que se logre la reposición de líquidos corporales, por lo que la sed no debe ser el único determinante de la cantidad de líquido que se consume en tales condiciones.
«Confiar en la sed para determinar las necesidades de reposición de líquidos de una persona activa es inadecuado, especialmente en los deportistas mayores. A medida que envejecemos, la sed se convierte en un indicador aún más pobre de las necesidades de líquidos del cuerpo», dijo Kenney.
De manera similar, la guía del informe del IOM sobre la ingesta crónica de sodio no debe confundirse con las recomendaciones de que los atletas salan generosamente sus alimentos y consumen bebidas deportivas cuando se aclimatan o hacen ejercicio en condiciones de calor. Si bien reducir el sodio total en la dieta es un buen consejo para la mayoría del público, los atletas tienen una necesidad especial de reponer las reservas de sodio perdidas a corto plazo.
El Position Stand, Ejercicio y Reemplazo de Líquidos del ACSM es la cuarta declaración oficial que aborda las pautas y recomendaciones de reemplazo de líquidos para la ingestión de líquidos y la prevención de lesiones por calor durante el ejercicio.
