¿Está orgulloso de poder seguir el ritmo de sus nietos cuando caminan? Si es así, esa es una buena indicación de que aún le quedan muchos años por delante. Los estudios muestran que después de los 65 años, la velocidad de su caminata a su ritmo natural es un predictor de supervivencia sorprendentemente confiable. Medir la velocidad de la marcha en una distancia corta, como a través de una habitación (13 pies o 4 metros) es una herramienta útil para que los médicos establezcan objetivos de tratamiento y atención adecuados para las personas mayores.
La velocidad de marcha que predice una vida más larga
Un gran estudio analizó la velocidad natural de la marcha de 34 485 participantes de 65 años o más de nueve estudios anteriores. Estos estudios siguieron los resultados durante 12 años o más, tiempo en el que casi la mitad de los participantes murieron. Encontraron un efecto consistente de cuánto tiempo vivían las personas y si tenían una velocidad de marcha más rápida o más lenta:
- Aquellos que caminaban de forma natural a 2,2 millas por hora (27:16 minutos por milla o 1,0 metro por segundo) o más rápido tenían probabilidades de vivir más tiempo de lo previsto solo por edad y sexo.
- Aquellos que caminaron naturalmente a 1,8 millas por hora (33:20 minutos por milla o 0,8 metros por segundo) tenían probabilidades de vivir el promedio de vida para su edad y género.
- Los que caminaban naturalmente a 1,3 millas por hora (46:09 minutos por milla o 0,6 metros por segundo) tenían un mayor riesgo de mortalidad temprana.
- Se observaron esperanzas de vida más cortas de lo esperado para aquellos que caminaban a velocidades cada vez más lentas.
El estudio incluyó una gran muestra de edad, sexo, raza/etnicidad y otros subgrupos y la mediana de supervivencia de todos los participantes se asemejaba a la de la población adulta de EE. UU. en general. Señalaron que podría haber algunos sesgos comunes a los estudios que reclutan voluntarios sanos, como inscribir a menos personas con demencia avanzada.
Los investigadores anotaron que el hecho de que una persona camine muy despacio no significa que no vivirá una vida normal o incluso mayor. Eso dependería del individuo.
¿Qué determina su velocidad al caminar a medida que envejece?
Hay muchas razones por las que las personas caminan más despacio en la vejez. Caminar es una actividad compleja que se ve afectada por cambios en numerosos sistemas del cuerpo. Naturalmente, puede pensar que la artritis que afecta sus caderas y rodillas reduce su ritmo. Pero también debe tener pulmones y un corazón en buen estado de funcionamiento. Su cerebro y sistema nervioso deben funcionar bien para enviar mensajes a los músculos para que trabajen de manera coordinada y para mantener la postura y el equilibrio mientras camina.
Solo tiene que mirar los consejos para caminar más rápido para darse cuenta de que se necesita una base de condición física aeróbica, fuerza y equilibrio para acelerar. Su ritmo de marcha natural cuando no intenta caminar más rápido también se ve afectado por su salud en general.
Caminar muy despacio por lo general también significa que camina menos y realiza menos actividad física en general. Sin actividad física, te vuelves desacondicionado. Esto puede conducir a una espiral descendente. Caminas y te mueves cada vez menos y tu capacidad para hacerlo disminuye. El desacondicionamiento conduce a un tiempo de supervivencia más pobre.
¿Cómo se puede usar clínicamente la velocidad de la marcha?
Si usted y su médico están tomando decisiones sobre qué tratamientos y terapias podrían beneficiarlo en la vejez, saber cuánto tiempo más es probable que sobreviva puede ser un factor. Es posible que esté más o menos dispuesto a recibir un tratamiento agresivo o someterse a una cirugía que requiera un largo período de rehabilitación si cree que le quedan décadas de vida.
También puede ser más diligente con el cuidado de sí mismo y seguir los consejos médicos preventivos si sabe que tiene muchos más años saludables por delante. Si la velocidad de su marcha indica que tiene un mayor riesgo, usted y su médico podrían trabajar en las cosas que pueden reducir sus riesgos para la salud y mejorar su condición.
Si usted y su médico notan que está caminando más despacio que hace uno o dos años, podría indicar que debe observar su salud con mayor detalle, quizás para encontrar una afección que no se haya diagnosticado previamente.
Existen otros medios que los médicos utilizan para evaluar su probable esperanza de vida, algunos de los cuales pueden ser una cuestión de juicio en lugar de algo que puedan medir. La velocidad al caminar es algo que se mide fácilmente en una oficina o pasillo con solo un cronómetro. Solo cuesta el tiempo de la persona que toma la medida, que no tiene que ser un profesional.
Prueba de velocidad de marcha
Los participantes en los estudios que produjeron estos resultados no sabían que su velocidad al caminar era algo significativo, por lo que era poco probable que intentaran caminar más rápido de lo normal. Eso será un factor si intenta medir su propia velocidad al caminar. Puede pedirle a su cónyuge o a un amigo que lo mida varias veces durante varios días diferentes para obtener una mejor muestra, arrojando lecturas anormalmente altas o bajas.
Puede intentar usar una caminadora y observar la velocidad que le resulte cómoda y natural para comparar una velocidad medida al caminar 13 pies. Para usar la prueba de caminata de 13 pies, dividiría la cantidad de segundos entre 4 para obtener los metros por segundo.
Los investigadores produjeron un mesa y gráficos para hombres y mujeres que muestran cómo varía la esperanza de vida media en un rango de velocidades de marcha. Estos se muestran en metros por segundo. Para una caminata de 13 pies, tomaría la cantidad de segundos para completarla y la dividiría por 4 para obtener metros por segundo. Si cronometra su caminata por otros medios, así es como se traducen esos números:
- 0,2 metros por segundo: 0,4 millas por hora o 150 minutos por milla
- 0,6 metros por segundo: 1,3 millas por hora o 46:09 minutos por milla
- 0,8 metros por segundo: 1,8 millas por hora o 33:30 minutos por milla
- 1,0 metros por segundo: 2,2 millas por hora o 27:16 minutos por milla
- 1,1 metros por segundo: 2,5 millas por hora o 24 minutos por milla
- 1,4 metros por segundo: 3,1 millas por hora o 19:21 minutos por milla
- 1,6 metros por segundo: 3,6 millas por hora o 16:40 minutos por milla
¿Caminar más rápido puede alargar tu vida?
Esta investigación no prueba causa y efecto. Sin embargo, mejorar su condición física está asociado con vivir una vida más larga. Si mantiene o mejora su estado físico a medida que envejece, puede reducir sus riesgos para la salud y su velocidad natural de marcha. Si caminar es su método de ejercicio preferido, puede mejorar su capacidad cardiovascular caminando a paso ligero durante 30 minutos o más la mayoría de los días de la semana, con el objetivo de hacer un mínimo de 150 minutos por semana. En el proceso, puede mejorar su velocidad natural al caminar.
Además de la actividad aeróbica, debe realizar actividades de fortalecimiento muscular dos o más días a la semana. Si tiene riesgo de caerse, debe hacer ejercicios que mantengan o mejoren su equilibrio.
Si tiene una afección crónica que no le permite realizar actividad aeróbica de intensidad moderada, simplemente debe tratar de ser tan activo físicamente como lo permitan sus capacidades. Hable con su médico acerca de qué actividades son más apropiadas para usted.
Una palabra de atletismosanblas
Independientemente de la velocidad a la que camine, puede tomar medidas para reducir los riesgos para la salud y mejorar sus posibilidades de vivir una vida más larga y saludable. Si tienes un ritmo naturalmente rápido, no te duermas en los laureles. Asegúrese de aprovechar todas las medidas preventivas que lo llevarán a tener años más saludables en el futuro. Si acaba de jubilarse, ahora es un buen momento para trabajar en su estado físico antes de estar demasiado ocupado en esta nueva fase de la vida.
