Qué es y por qué funciona

Cuando la mayoría de las personas piensan en alimentos reconfortantes, pueden asumir que estos alimentos son algo que se te antoja por la noche. Y si bien eso puede ser cierto para algunas personas, el deseo de un alimento reconfortante en particular puede ocurrir en cualquier momento del día. En el almuerzo, quizás quieras un PB&J porque te recuerda a la infancia, o en el desayuno quizás quieras un bagel con mantequilla porque tu papá siempre te lo hacía cuando eras niño.

Algunas personas pueden tener antojo de pizza un viernes por la noche porque es una tradición familiar después de un partido de fútbol de la escuela secundaria, mientras que otra persona puede querer un tazón humeante de macarrones con queso calientes como solía hacer la abuela. Los alimentos reconfortantes son cualquier cosa que te brinde comodidad y no son necesariamente solo chips salados y barras de chocolate. Algunas personas también anhelan alimentos ricos en nutrientes, como una gran ensalada con muchas verduras frescas de granja en un día caluroso. La definición de comida reconfortante de todos es diferente.

Además, cuando las personas anhelan la comodidad también es diferente. Algunos quieren comida reconfortante cuando se sienten estresados, mientras que otros pueden desear ciertos alimentos durante el clima frío o cuando están enfermos. En general, los alimentos reconfortantes brindan una fuente de nutrición psicológica y fisiológica más allá de la nutrición.

Y si bien existe una asociación química cerebral que puede provocar estos sentimientos, también puede ser nostálgico, como anhelar el pan integral recién horneado de tu madre en una mañana de invierno. Para obtener más información sobre qué hace que los alimentos sean reconfortantes y por qué los anhelamos, siga leyendo. Desglosamos lo que hay que saber sobre la comida reconfortante y por qué su cuerpo podría estar incitándolo a comer estos alimentos.

¿Qué es la comida reconfortante?

La comida reconfortante se define como algo que proporciona una sensación de comodidad emocional. A veces, estos alimentos tienden a estar cargados de calorías, azúcar y carbohidratos; sin embargo, también pueden ser opciones ricas en nutrientes. Pueden ser alimentos que te recuerden a cuando eras niño, como tu plato favorito de las fiestas o el desayuno que tu papá te preparaba todas las mañanas antes de ir a la escuela.

Los alimentos que busca para sentirse cómodo generalmente saben bien, tienen una textura agradable (ya sea suave o crujiente) y huelen bien para usted. Los alimentos reconfortantes tienden a despertar todos sus sentidos, por lo que la forma en que se ve, huele y se siente la comida es probablemente importante.

Cuando tiene antojo de comida reconfortante, puede estar experimentando algunas emociones, ya sean negativas o positivas. Y puede buscar esos alimentos para ayudar a regular la forma en que se siente. Comer tus comidas reconfortantes favoritas se basa en el estado de ánimo feliz que ya experimentas o te ayuda a sentirte mejor de alguna manera.

Si bien la «comida reconfortante» puede parecer vagamente asociada con el placer, la investigación científica ha demostrado que también existe una fuerte asociación entre la comida y la función cerebral. La comida reconfortante, de hecho, desencadena una reacción química en el cerebro que induce sentimientos de placer. La gratificación de comer alimentos específicos estimula la producción de dopamina (sustancia química del placer) en el cuerpo, que a su vez activa los «centros de placer en el cerebro».

Tu cerebro en comida reconfortante

Además del hecho de que todos necesitamos comida para sobrevivir, la comida tiene mucho más significado para cada uno de nosotros que solo nutrientes y energía, dice Rachel Goldman, PhD, FTOSpsicóloga clínica, oradora y consultora con sede en la ciudad de Nueva York.

«Existe una fuerte conexión emocional y social con la comida», dice el Dr. Goldman. «La comida está vinculada a las emociones, los recuerdos, los sentimientos y más, y debido a esto, la comida juega un papel importante en nuestras vidas. Podemos apegarnos fácilmente a ciertos alimentos debido a las diferentes asociaciones que podemos tener con esos alimentos».

También es importante recordar que sus pensamientos, emociones y comportamientos están relacionados con la comida, agrega el Dr. Goldman. Por esta razón, sus hábitos alimenticios también pueden afectarlo de diversas maneras.

«La conexión mente-cuerpo es real, al igual que la conexión intestino-cerebro es real», dice ella. «Muchas personas comen no solo para sobrevivir o porque tienen hambre, sino por placer y para calmar ciertas emociones. Llamamos a esto comer emocional, que no siempre es algo malo, muchos de nosotros lo hacemos a veces, pero cuando es el momento única forma en que las personas hacen frente a las emociones, puede volverse problemático».

La clave es conocerte a ti mismo, dice el Dr. Goldman. Pregúntese para qué sirve la comida en este momento y cómo me siento (o qué estoy pensando) después de comer eso.

“Nuestro cerebro responde de inmediato a la gratificación y el placer, y comer es placentero”, dice Goldman. «Por lo tanto, cuando comemos, desencadena la liberación de dopamina. Este impulso inmediato del químico que nos hace sentir bien, en esencia, refuerza positivamente nuestro comportamiento, de comer esos alimentos (y en el caso de los alimentos reconfortantes) al decirnos que estamos satisfechos .»

El Dr. Goldman dice que con el tiempo, la combinación de comer y sentirse bien debido a la liberación de dopamina se convierte en una asociación y luego aumentará la probabilidad de que volvamos a comer ese alimento. Así es como se forman los hábitos.

Cuando buscamos comida reconfortante

Cuando se trata de buscar comida reconfortante, puede ser diferente según sus circunstancias. Por ejemplo, su comida reconfortante de invierno puede ser diferente a la que desea en el verano o cuando está enfermo o estresado. Aquí hay algunos momentos en que las personas comúnmente buscan comida reconfortante.

durante la enfermedad

Cuando está enfermo, puede buscar alimentos reconfortantes que un padre o cuidador le dio cuando era niño y no se sentía bien. Esto podría ser sopa de pollo con fideos o una taza de té relajante. La calidez, el aroma, la textura y el sabor pueden brindar comodidad y una sensación de bienestar.

Tu cerebro establece una conexión entre el calor físico y el calor social. Entonces, esos buenos recuerdos que tiene de la abuela haciendo su sopa casera especial, de hecho pueden ser un recuerdo agradable porque la comida reconfortante se sirve caliente y las comidas calientes brindan comodidad.

«[Comfort food] comienza con un individuo que experimenta comodidad emocional o psicológica al comer, potencialmente relacionado con alteraciones químicas del cerebro y, por lo tanto, comienza un apego emocional a un alimento en particular», dice Crystal Zabka-Belskydietista registrada de Clean Eatz Kitchen.

En tiempos de estrés

También existe una relación directa entre el estado de ánimo y la comida. Los estudios han demostrado que comer ciertos alimentos durante el estrés y la ansiedad reduce esos síntomas. Sin embargo, la investigación también indica que el alivio que producen estos alimentos es un alivio a corto plazo y podría generar problemas de control de peso. De hecho, existe un vínculo entre la obesidad y la depresión y la ansiedad.

«La investigación ha demostrado que tanto los cambios en la química cerebral como el efecto placebo afectan la efectividad de los ‘alimentos reconfortantes’, y el más común describe una combinación de los dos», dice Zabka-Belsky.

Pero es importante tener en cuenta que no todos responden a la comida y al estrés de la misma manera. Aproximadamente el 40 % de las personas consumen más calorías, el 40 % consumen menos calorías y alrededor del 20 % no cambian la cantidad que comen cuando están estresadas.

«Durante tiempos estresantes, [comfort foods] puede transportarnos a días felices, eventos o momentos menos estresantes. [They also may] consolarnos en momentos de tristeza o desesperación», dice Sharon Smalling, especialista en dietética clínica del Centro Médico Memorial Hermann-Texas. «Estos son alimentos que asociamos con experiencias placenteras, personas que amamos, que nos importan o incluso que extrañamos».

Algunas personas incluso pueden evitar ciertos alimentos cuando están estresadas, mientras que otras elegirán alimentos sabrosos que les resulten placenteros. Durante momentos de estrés, tampoco es raro tener antojos de alimentos reconfortantes con alto contenido de grasa y/o azúcar, como comida rápida y refrigerios que brindan comodidad temporal.

En clima frío

«Buena comida es igual a buen humor», dice dice Hayley Miller, un nutricionista dietista registrado en Persona. «La comida reconfortante genera alegría; brinda una sensación de paz en el caos. Y los alimentos ricos en proteínas como la carne tienen un beneficio adicional: contienen triptófano, un aminoácido esencial que su cuerpo convierte en serotonina, la hormona del bienestar. Esto efecto cascada ayuda a elevar su estado de ánimo y aliviar el estrés».

No es sorprendente que los estudios hayan demostrado que las personas con trastorno afectivo estacional y síndrome premenstrual encuentran alivio con los alimentos que aumentan la serotonina. La investigación también muestra que reducir los carbohidratos puede provocar depresión debido a la disminución de los niveles de serotonina.

Preferencias de comida reconfortante

Cada persona tiene diferentes experiencias en sus vidas, por lo que diferentes alimentos los reconfortan, dice Smalling. Además, estos sentimientos podrían tener una base muy cultural.

«Aunque ahora uno vive en los EE. UU., tal vez sus comidas reconfortantes sean de la influencia de su familia italiana», agrega. «[They also could be from] un lugar donde viviste de niño que tuvo un tremendo impacto positivo en tu vida».

Una encuesta de 2000 estadounidenses mostró que los cinco alimentos reconfortantes más queridos son la pizza, las hamburguesas, el helado, las papas fritas y los macarrones con queso. Además, los cinco refrigerios más reconfortantes son el chocolate, las papas fritas, las galletas, las tortitas francesas y los dulces.

A las personas que participaron en la encuesta también se les preguntó qué buscaban en la comida reconfortante. Lo principal fue la comida que sabía muy bien, seguida de la indulgencia, la facilidad de preparación y la dulzura.

«Dado que la comodidad es subjetiva, los alimentos que brindan esa sensación de comodidad difieren de persona a persona», dice Miller. «Es la experiencia la que inicia el deseo de ser consolado, y no todos experimentan lo mismo, por lo que los alimentos reconfortantes difieren de una persona a otra».

Una palabra de atletismosanblas

En general, la comida es combustible y necesaria para la vida. Pero los alimentos también pueden ser reconfortantes, especialmente cuando tiene frío, está enfermo, estresado o simplemente siente nostalgia. Durante esos momentos, está bien que te prepares un tazón grande de sopa de fideos con pollo o comas una rebanada de pan recién horneado.

Sin embargo, si descubre que no puede superar una situación estresante sin un alimento reconfortante en particular o si estos alimentos están afectando sus patrones de alimentación de manera negativa, es posible que desee hablar con un proveedor de atención médica o un profesional de la salud mental. Restringir los alimentos, comer en exceso o etiquetar los alimentos como malos, podría ser un signo de un trastorno alimentario.