Conclusiones clave
- El cacao en polvo puede mejorar el flujo sanguíneo y aumentar el rendimiento del ejercicio, sugiere un estudio reciente.
- Este efecto tiene el potencial de aumentar la tolerancia al ejercicio, lo que posiblemente ayude a las personas a sentirse más motivadas, anotaron los investigadores.
- El compuesto responsable, los flavanoles, se ha promocionado antes por otros beneficios para la salud y también se encuentra en algunos otros alimentos.
Para las personas que luchan por hacer ejercicio, la respuesta puede estar en el cacao en polvo. El uso de cacao en polvo como ingrediente para una bebida antes del entrenamiento puede ayudar a aumentar el rendimiento del ejercicio, gracias a un compuesto bioactivo que mejora el flujo sanguíneo, según un estudio en el Revista Europea de Fisiología Aplicada.
Se ha demostrado en investigaciones anteriores que el compuesto, llamado flavanoles del cacao, aumenta el flujo sanguíneo a los músculos y contribuye a una mejor absorción de oxígeno, gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
Estos efectos podrían potencialmente aumentar la tolerancia al ejercicio y acortar los tiempos de recuperación, lo que significa que no se cansa tan rápido y se recupera más rápido, según el coautor del estudio Simón MarwoodPhD, profesor asociado de ciencias del deporte en la Universidad Liverpool Hope en el Reino Unido
«Estudios previos sugieren que cuando la tasa de consumo de oxígeno es más lenta, es posible que te sientas fatigado antes, y eso puede afectar la motivación”, dice el Dr. Marwood. “Nuestra investigación es alentadora porque muestra que un simple cambio, como incluir flavanoles de cacao en su dieta, podría tener un efecto”.
Acerca del estudio
En el estudio, 17 participantes de mediana edad recibieron 400 mg de flavanoles de cacao o un placebo durante 7 días. Al final de esa semana, completaron una serie de pruebas de ejercicio de intensidad moderada y alta para evaluar qué tan bien sus cuerpos utilizaban el oxígeno durante el ejercicio.
Simón Marwood, PhD
La suplementación con flavanoles de cacao podría ser realmente alentadora para este grupo de edad y podría conducir a una mayor actividad física en general.
— Simon Marwood, PhD
Aquellos en el grupo de flavanoles mostraron un uso de oxígeno significativamente mejor y más eficiente durante el ejercicio de intensidad moderada, y también informaron que disfrutaron más del ejercicio que aquellos que no tenían flavanoles, dice el Dr. Marwood.
Aunque se necesita más investigación con un mayor número de participantes, los resultados son prometedores en términos de hacer que el ejercicio sea más placentero. Este hecho, a su vez, podría reducir el comportamiento sedentario.
Estos hallazgos podrían ser particularmente importantes para las personas de mediana edad y mayores porque ser sedentarios tiende a disminuir la tasa de consumo de oxígeno cuando recién comienzan a hacer ejercicio, agrega el Dr. Marwood. Este hecho podría hacer que las personas pierdan la motivación y se rindan.
“La suplementación con flavanoles de cacao podría ser realmente alentadora para este grupo de edad y podría conducir a una mayor actividad física en general”, dice.
El poder del cacao
Los flavanoles son un tipo de nutriente vegetal que se encuentra en otros alimentos y bebidas como el té verde, el vino tinto, las cerezas, las moras y las manzanas. También son particularmente ricos en granos de cacao, que se secan y tuestan para crear un polvo de cacao.
Investigaciones anteriores han destacado los flavanoles del cacao y su efecto sobre el flujo sanguíneo antes. Por ejemplo, un estudio en Nutrientes en adultos jóvenes encontraron que aquellos que tomaban una bebida de cacao cuando sentían estrés agudo tenían una mejor función de los vasos sanguíneos que aquellos que no lo hacían.
Otro estudio, en Naturaleza, sugiere que las dietas ricas en flavonoides podrían proteger contra el envejecimiento cognitivo debido a su efecto beneficioso sobre el sistema vascular del cuerpo. Los flavanoles también se han asociado con:
- Presión sanguínea baja
- Mejor flujo de sangre al cerebro.
- Menor riesgo de coágulos de sangre
- Menos daño celular por envejecimiento
¿Qué pasa con el chocolate?
La buena noticia es que los flavanoles permanecen cuando el cacao en polvo se convierte en chocolate, especialmente con chocolate negro. Pero está en una cantidad menor que el cacao en polvo sin azúcar. Además, cargar barras de chocolate no es el mejor enfoque, dice Daniel SadlerPhD, de la Escuela de Deporte y Ejercicio John Moores de Liverpool, y autor principal del estudio.
Dr. Daniel Sadler
Los suplementos tienden a ser una mejor estrategia porque puede obtener dosis más altas de flavanoles de cacao sin la grasa y el azúcar que vienen con el chocolate, incluso el chocolate amargo.
—Daniel Sadler, PhD
“Los suplementos tienden a ser una mejor estrategia porque puede obtener dosis más altas de flavanoles de cacao sin la grasa y el azúcar que vienen con el chocolate, incluso con el chocolate amargo”, dice el Dr. Sadler. “Esos elementos pueden anular los beneficios potenciales de cualquier compuesto bioactivo”.
Eso significa que también es útil revisar las etiquetas de cualquier cacao en polvo que planee agregar a su bebida o comida antes del entrenamiento. De esta manera, puede asegurarse de que no está recibiendo azúcares añadidos que podrían minimizar su efecto.
Lo que esto significa para ti
El cacao en polvo es rico en un compuesto bioactivo particularmente potente, los flavanoles, que se han relacionado con numerosos beneficios para la salud, como un mejor flujo sanguíneo y una menor inflamación. Un estudio reciente sugiere que estos efectos podrían ayudar al rendimiento del ejercicio, lo que puede proporcionar un impulso de motivación. Si tiene problemas con la motivación para hacer ejercicio, hable con un proveedor de atención médica acerca de agregar cacao a una bebida antes del entrenamiento para aumentar su rendimiento.