¿Te sientes dolorido después de tu carrera larga? ¿Te has torcido la espalda durante una sesión de entrenamiento de fuerza? Si bien siempre es una buena práctica abordar cualquier problema médico con un médico, muchos de estos dolores y molestias relacionados con el estado físico terminan siendo problemas menores que pueden tratarse en el hogar. Su objetivo principal con estas lesiones es reducir el dolor y apoyar la curación para que pueda volver a sus actividades habituales.
La terapia de calor es un tratamiento común en el hogar. Desde almohadillas térmicas hasta un baño tibio, las personas han estado usando calor durante décadas para aliviar los puntos doloridos. Si bien gran parte de la conversación sobre la terapia de calor se basa en usos anecdóticos, hay algunas investigaciones científicas que respaldan varios beneficios.
¿Qué es la terapia de calor?
La terapia de calor es cualquier método para aplicar calor al cuerpo, ya sea en un área en particular o en todo el cuerpo.
La terapia de calor funciona aumentando la temperatura del área afectada, mejorando la circulación y el flujo sanguíneo a esa área. Esto puede aliviar los músculos rígidos o doloridos.
Se puede dividir en dos categorías: calor seco y calor húmedo.
La terapia de calor seco incluye:
- Almohadillas térmicas
- envolturas de calor
- Lámparas de calor
La terapia de calor húmedo incluye:
- Baño calido
- Sauna
- Bañera de hidromasaje
- Toallas húmedas calientes
Beneficios de la terapia de calor
Aplicar calor al cuerpo es beneficioso en varios escenarios y puede generar los siguientes beneficios:
- Calma los músculos: La terapia de calor se ha recomendado tradicionalmente para relajar y aliviar los músculos rígidos, doloridos o con calambres.
- Puede ayudar a las personas con artritis: La inflamación de las articulaciones puede causar dolor y rigidez, y el calor puede aliviarlos. Cierta evidencia sugiere que puede aumentar temporalmente la elasticidad de los tejidos conectivos. Sin embargo, no todos los estudios han demostrado un beneficio positivo de la terapia de calor en la artritis; puede variar según el tipo de terapia de calor, la gravedad y el tipo de artritis, o las articulaciones específicas que se tratan.
- Alivia el dolor de espalda baja: Según una revisión de la literatura, se ha demostrado que la terapia de calor es eficaz para reducir a corto plazo el dolor lumbar.
- Útil para DOM: Es posible que haya experimentado DOMS (dolor muscular de aparición tardía) en el pasado. Es esa sensación de dolor que tienes entre 24 y 48 horas después de un entrenamiento intenso.
No se ha demostrado que la terapia de calor para todo el cuerpo sea eficaz para prevenir el dolor muscular de aparición tardía. En otras palabras, no es probable que ir a la sauna después de un duro entrenamiento evite esas piernas ligeramente adoloridas en uno o dos días.
Sin embargo, una vez que comienza a sentir ese dolor, la evidencia sugiere que la terapia de calor puede ayudar a reparar y recuperar los músculos. Los investigadores creen que es más efectivo para el dolor muscular de aparición tardía en ese punto en comparación con la terapia de frío.
Prepárese para el ejercicio (en ciertas situaciones): Si bien la terapia de calor es innecesaria para la mayoría de las personas antes de estirarse o hacer ejercicio, puede beneficiar a quienes tienen exceso de tejido cicatricial o a quienes experimentan áreas de tirantez antes de un entrenamiento. El calor ayuda a aumentar el flujo de sangre al área y aumenta la elasticidad del tejido para que los músculos estén listos para trabajar.
Puede ayudar con la rehabilitación muscular: Las investigaciones sugieren que las intervenciones basadas en el calor pueden mejorar la salud muscular después de lesiones que provocan una inmovilización temporal o una reducción del movimiento. El calor puede reducir la pérdida de masa muscular y/o mejorar elementos de la contracción muscular en estas situaciones.
¿Debe usar terapia de calor o terapia de frío?
Si actualmente está lidiando con una lesión física menor, es posible que se pregunte si tomar la almohadilla térmica o la bolsa de hielo.
La terapia de frío generalmente se usa para una lesión o traumatismo agudo, mientras que el calor generalmente se usa para el dolor y el dolor muscular continuo u otros problemas crónicos.
La terapia de frío funciona de manera opuesta a la terapia de calor. Enfriar el área reduce el flujo sanguíneo y la inflamación. La aplicación de una bolsa de hielo (envuelta en una toalla) es útil cuando hay un traumatismo, ya que ayudará a reducir el dolor.
Por ejemplo, supongamos que estaba subiendo y bajando escaleras corriendo en un entrenamiento de estadio. Tropiezas y te golpeas la espinilla contra la escalera. No hay lesiones graves, pero tu espinilla comienza a hincharse debido al trauma de golpear la escalera. Este es un ejemplo perfecto cuando la terapia de frío (es decir, una bolsa de hielo) podría usarse para ayudar a reducir el dolor. Además, la compresión y la elevación pueden reducir la inflamación.
Por el contrario, digamos que estabas haciendo el mismo entrenamiento. No hay una lesión inmediata, pero dos días después sientes los cuádriceps tensos y doloridos. Esa es una situación en la que un paquete de calefacción puede proporcionar algo de comodidad y alivio.
Elegir el tipo correcto de tratamiento térmico
La mejor opción de tratamiento térmico depende de la afección que esté causando la incomodidad, así como de sus preferencias personales.
Los métodos de calor húmedo suelen ser más fáciles para el tratamiento de todo el cuerpo. Por ejemplo, un baño tibio o una sauna caliente calentarán efectivamente todo el cuerpo. Este podría ser un tratamiento reconfortante bienvenido varios días después de una dura competencia de fitness, cuando el dolor muscular de aparición tardía se activa.
Los métodos de calor seco pueden ser más fáciles para el tratamiento de músculos aislados. Por ejemplo, si sufre de un dolor continuo en el tendón de la corva o si tiene cólicos menstruales, aplicar una almohadilla térmica puede ser una manera simple y fácil de aliviar el dolor.
Recuerde, si un área está hinchada, inflamada, gravemente lesionada o tiene una herida abierta, la terapia de calor no debe usarse en absoluto (con la excepción de las actividades normales de baño, por supuesto).
Además, tenga cuidado con la terapia de calor si tiene algún tipo de neuropatía. Es posible que las personas con sensaciones nerviosas disminuidas no reconozcan si una almohadilla térmica o un baño de pies están demasiado calientes, lo que puede provocar quemaduras inadvertidas en la piel.
Estar preparado
Es aconsejable abastecer su botiquín de primeros auxilios con almohadillas térmicas (ya sean almohadillas reutilizables o paquetes de gel de un solo uso) y bolsas de hielo para que esté preparado para el tipo correcto de tratamiento de temperatura para cualquier lesión o dolor.
Cuando usa cualquiera de estas herramientas, generalmente las sesiones deben limitarse a una duración de 10 a 20 minutos (aunque existen ciertos productos de envoltura térmica de bajo nivel en el mercado que están diseñados para usarse durante períodos de tiempo más largos).
Una palabra de atletismosanblas
Si alguna vez tiene dudas sobre si usar la terapia de frío o la terapia de calor, o si le preocupa la gravedad de su lesión física, asegúrese de ponerse en contacto con su médico para recibir orientación personalizada.
