Conclusiones clave
- En un gran estudio, los alimentos ultraprocesados se relacionaron con un mayor riesgo de problemas cardiovasculares, incluida una mortalidad más temprana que aquellos que no los consumían con tanta frecuencia.
- Estas asociaciones pueden ser más pronunciadas en las mujeres, sugirieron los investigadores.
- Los expertos en nutrición agregan que los alimentos ultraprocesados también pueden ser dañinos de otras maneras, como por ejemplo, a través de la alteración de las hormonas.
El alto consumo de alimentos ultraprocesados se asocia con mayores riesgos de enfermedades cardiovasculares y mortalidad temprana, según un estudio publicado en la Revista internacional de nutrición conductual y actividad física.
Los investigadores analizaron 13 años de datos dietéticos de unos 92,000 participantes en un ensayo de detección del cáncer. Descubrieron que aquellos con la mayor probabilidad de muerte relacionada con enfermedades cardiovasculares en ese período de tiempo también tenían más probabilidades de comer la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados.
Por el contrario, aquellos que comieron la menor cantidad de ese tipo de alimentos también tenían muchas más probabilidades de estar vivos y sin problemas cardíacos al final del período de estudio. Los investigadores agregaron que estas asociaciones tienden a ser más pronunciadas en mujeres que en hombres.
Qué significa ultraprocesado
En los Estados Unidos, el porcentaje de calorías de los alimentos ultraprocesados ha alcanzado casi el 60 %, señalan los investigadores. En términos de qué alimentos se incluyeron, los investigadores definieron «ultraprocesado» como:
Esto incluía artículos como fideos instantáneos, pasteles, panes no integrales, helados, alimentos fritos, margarina, dulces, cereales para el desayuno y refrescos, entre otras opciones.
Investigaciones anteriores han indicado que este tipo de alimentos pueden aumentar los factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensión, la diabetes tipo 2 y la obesidad.
Adicción en la cocina
Cuando se trata de opciones ultraprocesadas, la guía predominante tiende a ser «todo con moderación», con consejos dietéticos que se enfocan en poder consumir estos alimentos siempre que no sea a diario, según un investigador de nutrición. Doctora Joan Iflandautor del libro de texto «Adicción a los alimentos procesados: fundamentos, evaluación y recuperación».
Sin embargo, ella cree que eso es como fumar un cigarrillo, o más exactamente, como fumar un paquete de cigarrillos de vez en cuando.
“Teniendo en cuenta el daño que estos alimentos pueden causar y su naturaleza adictiva, la comparación con los cigarrillos es adecuada”, dice Ifland. «Pero a diferencia de eso, tendemos a pensar en los alimentos ultraprocesados como un regalo o una recompensa, algo que ‘merecemos’ por comer sano el resto del tiempo».
Además de los problemas cardiovasculares, estos alimentos pueden aumentar la adrenalina en el cuerpo, dice Ifland, lo que causa estrés en todos los sistemas. Con el tiempo, eso conduce a una sensación de agotamiento y fatiga, que a menudo se soluciona con el consumo de más alimentos ultraprocesados, lo que crea un ciclo poco saludable.
“Estos alimentos pueden alterar la función hormonal de manera significativa”, dice ella. “Eso puede tener un efecto dominó de todo tipo de problemas, incluido un mayor riesgo de depresión, problemas de fertilidad, ansiedad, luchas cognitivas y trastornos del sueño”.
Kara Hoerr, RDN
Constantemente estamos escuchando estos mensajes externos sobre los alimentos y, lo que es peor, clasificándolos en categorías de ‘bueno’ y ‘malo’, lo que convierte el comer en un campo de batalla moral. Cuando eso sucede, tiendes a no pensar en cómo estos alimentos realmente te están afectando.
A pesar del consejo que se repite a menudo de «darse un capricho» con estos alimentos de forma muy ocasional, Ifland sugiere mantenerse alejado de ellos tanto como sea posible.
“Considéralos por lo que son”, dice ella. “Son sustancias altamente adictivas que tienen efectos negativos en tu cuerpo”.
Prestar atención
Si un enfoque que se basa en la abstinencia total de alimentos ultraprocesados no funciona para usted, por ejemplo, la restricción puede hacer que los anhele aún más, cierto grado de moderación puede funcionar, agrega el dietista. Kara Hoerr, RDNpero sugiere prestar atención al efecto.
“Estamos constantemente escuchando estos mensajes externos sobre los alimentos y, lo que es peor, clasificándolos en categorías de ‘bueno’ y ‘malo’, lo que convierte el comer en un campo de batalla moral”, dice. “Cuando eso sucede, tiendes a no pensar en cómo estos alimentos realmente te están afectando”.
Por ejemplo, esa pizza que tanto se te antojó puede provocar malestar digestivo solo una hora más tarde, o puede dejarte con más hambre que antes, con poca energía e irritabilidad. Cuando comienza a conectar lo que come con los efectos de esta manera, es útil para comprender cómo funcionan realmente los alimentos en su cuerpo, sugiere Hoerr.
“Dar un paso atrás y ser más consciente, además de darte permiso incondicional para comer lo que quieras para que nada esté marcado como prohibido, es bastante liberador”, dice. “A menudo, eso lleva a comer alimentos saludables no porque se supone que debes hacerlo, sino porque eso es lo que te hace sentir bien”.
Lo que esto significa para ti
El consumo excesivo de alimentos ultraprocesados puede ser duro para el corazón y también se ha asociado con otros riesgos para la salud. Algunos expertos en nutrición sugieren usar la moderación, pero el mejor enfoque puede ser tratar de reducirlos tanto como sea posible.