Wheatgrass se ha convertido en un superalimento básico en los bares de jugos y en las tiendas de suplementos de todo el país. Incluso su prima menos conocida, la hierba de cebada, ha ganado popularidad en los círculos de alimentos saludables.
Como alguien que sigue una dieta libre de gluten, es posible que pase por alto estos elixires de moda porque, bueno… es probable que el pasto de trigo contenga trigo, ¿verdad? No exactamente.
Al considerar si consumir o no pasto de trigo o pasto de cebada en una dieta sin gluten, hay varios factores clave y posibles alternativas a tener en cuenta.
¿El pasto de trigo es libre de gluten?
Lo crea o no, tanto la hierba de trigo como la hierba de cebada están (técnicamente) libres de gluten. ¿Sorprendido? Dado que el trigo y la cebada son granos con gluten, ciertamente es justo preguntar cómo es posible que sus pastos se consideren libres de gluten.
Cuando la hierba de trigo pura y la hierba de cebada pura se cosechan correctamente, la semilla (o el grano) no está presente en el producto final. El trigo, la cebada y el centeno producen granos, pero los pastos mismos no los contienen.
Es el grano de trigo o cebada que contiene gluten, la proteína que se cree que causa reacciones en la enfermedad celíaca y posiblemente en la sensibilidad al gluten no celíaca. Si sólo la hierba de trigo o cebada se cosecha con absolutamente sin semillas, no debe haber gluten para causar preocupación.
Sin embargo, para cosechar trigo o cebada sin semillas ni granos, el tiempo es esencial. Los pastos deben cortarse cuando tengan la edad suficiente para haber desarrollado todo su potencial nutricional. Pero si los corta demasiado tarde, habrán comenzado a desarrollar proteínas, también conocidas como gluten.
Según algunas estimaciones, una ventana de cosecha segura oscila entre 10 días y dos semanas. Eso deja un margen de error y ahí es donde las cosas se complican.
Comprensión de las etiquetas de productos sin gluten
Varias compañías venden multivitamínicos sin gluten que incluyen pasto de trigo y/o pasto de cebada como ingredientes. Y hay otros productos de pasto de trigo envasados como batidos verdes, cápsulas de suplementos y polvos que también están etiquetados o anunciados como libres de gluten. ¿Son estos productos seguros para consumir?
Debe estar seguro de que un proveedor está utilizando absolutamente puro pasto de trigo y pasto de cebada para que el producto se considere verdaderamente libre de gluten. Esto resulta ser mucho más difícil de lo que parece debido al alto riesgo de contaminación cruzada con gluten.
La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) tiene pautas sobre las etiquetas sin gluten. En su decisión final, la agencia dijo que el pasto de trigo y el pasto de cebada se pueden usar para hacer alimentos etiquetados como libres de gluten siempre que los productos terminados contengan menos de 20 partes por millón de gluten. Para alcanzar ese objetivo, todos en la cadena de producción deben asegurarse de que no se incluyan semillas con los pastos.
Razones para omitir el pasto de trigo en una dieta sin gluten
Si bien puede ser tentador disfrutar de los supuestos beneficios de los superalimentos de la hierba de trigo y la hierba de cebada, hay un par de argumentos sólidos en contra si sigue una dieta sin gluten.
Prácticas de cosecha imprecisas
El agricultor que cultiva y cosecha su pasto de trigo o cebada puede tener las mejores intenciones al proporcionarle pastos sin cereales ni gluten. Pero dada la pequeña ventana para una cosecha segura, sería casi imposible garantizar que ningún grano termine en el rendimiento final.
Y si su bar de jugos local cultiva su propio pasto de trigo, es muy fácil cortar el pasto demasiado pronto o demasiado tarde. Esto lo expone potencialmente a los granos, incluso sin querer. Puede evitar estos problemas omitiendo el pasto de trigo por completo.
Preocupaciones de contaminación cruzada
Incluso si está seguro de que la hierba que consume está completamente libre de semillas y granos, siempre existe la posibilidad de contaminación cruzada, lo cual es una consideración importante para las personas con enfermedad celíaca o sensibilidad sin gluten.
En 2018 se publicó un importante estudio en el Revista americana de nutrición clínica. Por primera vez, los investigadores pudieron determinar que las personas que siguen una dieta sin gluten consumen regularmente suficiente gluten para desencadenar síntomas y causar daño a los tejidos. Los autores del estudio dijeron que la contaminación fue una razón clave para la ingestión involuntaria de gluten.
Algunos alimentos tienen un menor riesgo de contaminación cruzada, pero el pasto de trigo no es uno de ellos. Si consume pasto de trigo, jugo de pasto de cebada o suplementos y regularmente experimenta problemas digestivos, es posible que desee eliminar el producto y ver si los síntomas desaparecen.
Algunos dietistas recomiendan evitar cualquier producto etiquetado sin gluten que contenga pasto de trigo o pasto de cebada a menos que pueda verificar que haya sido probado para detectar contaminación cruzada con gluten con un tipo específico de prueba llamada prueba ELISA R5. Otras formas de análisis pueden no producir resultados precisos ya que pueden subestimar la cantidad de gluten de trigo o cebada en el producto.
Otras opciones sin gluten
Si está seguro de que su pasto de trigo está libre de granos y no experimenta síntomas, ¿debería dejarlo? No necesariamente. Pero puede haber una mejor opción si está buscando beneficios nutricionales.
A pesar de las afirmaciones a veces descabelladas sobre los beneficios para la salud del trigo y la cebada, otros vegetales verdes pueden brindarle aproximadamente los mismos nutrientes o incluso más de ciertas vitaminas y minerales necesarios para una salud óptima.
Por ejemplo, hay más hierro, potasio, calcio y magnesio en las espinacas verdes que en el jugo de pasto de trigo según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). El jugo de pasto de trigo resulta ser una fuente ligeramente superior de vitamina E, pero la espinaca proporciona una cantidad significativamente mayor de vitamina C.
Una palabra de atletismosanblas
En teoría, la hierba de trigo y la hierba de cebada no deberían contener gluten, ya que la proteína del gluten está presente en las semillas y no en las hierbas. En realidad, sin embargo, las prácticas agrícolas no siempre son exactas y también existe el riesgo de contaminación cruzada en el proceso de fabricación. Y la regla de «menos de 20 partes por millón» puede no ser aplicable a alguien que es demasiado sensible al gluten.
La conclusión es que realmente no hay nada en la hierba de trigo o la hierba de cebada que no pueda obtener de otras plantas verdes. Es posible encontrar un suplemento sin gluten debidamente probado que contenga uno o ambos de esos pastos, pero es mejor que se quede con alimentos integrales o suplementos que no incluyan ingredientes potencialmente riesgosos.
