DHA significa ácido docosahexaenoico, un ácido graso poliinsaturado omega-3 de cadena larga que se puede encontrar en el cerebro, la retina y la piel humanos. El cuerpo puede producir DHA en cantidades muy pequeñas, por lo que es importante incluir fuentes de DHA en la dieta. El DHA es abundante en pescados, mariscos, algunas algas y plantas transgénicas.
Aunque no existe una recomendación establecida para la cantidad de DHA que necesita cada día, la Organización Global para EPA y DHA Omega-3 (GOED) sugiere consumir 500 miligramos de DHA diariamente.
DHA de origen vegetal versus aceite de pescado
El aceite de pescado proviene de la grasa de los tejidos del pescado y generalmente se extrae de los pescados grasos, como el arenque, el atún, las anchoas o la caballa. Ocasionalmente, se deriva del hígado de un pescado, como en el caso del aceite de hígado de bacalao. Según los Institutos Nacionales de Salud, unos 19 millones de estadounidenses toman algún tipo de suplemento de aceite de pescado.
El aceite de pescado generalmente contiene los dos tipos de omega-3 que se encuentran en el pescado, DHA y EPA (ácido eicosapentaenoico).). El Instituto Nacional de Salud afirma que la mayoría de los suplementos de aceite de pescado contienen 180 mg de EPA y 120 mg de DHA, pero estos números pueden variar.
Los suplementos de DHA veganos y vegetarianos están hechos de algas y generalmente proporcionan alrededor de 100 a 300 mg de DHA. Además, los suplementos de aceite de algas suelen ser más caros que el aceite de pescado.
Beneficios del DHA
Hay muy pocos estudios sobre los beneficios del DHA de origen vegetal, pero la literatura científica sobre el aceite de pescado es abundante. Una revisión de la investigación encontró que la ingestión de aceite de microalgas condujo a aumentos significativos en los niveles sanguíneos de DHA.
Por lo tanto, se puede suponer que los beneficios asociados con el aceite de pescado también pueden aplicarse al DHA de origen vegetal. Esas fortalezas son numerosas, incluyendo:
Puede combatir la inflamación
Los omega-3 son ricos en antioxidantes, que pueden ayudar a combatir la inflamación. La inflamación crónica es frecuente en muchas enfermedades graves, lo que lleva a una amplia investigación sobre el papel de los omega-3 en la reducción de la inflamación. Los estudios en animales y humanos muestran la correlación entre el DHA y los efectos antiinflamatorios.
Puede contribuir a un corazón sano
Una revisión de la literatura muestra una correlación entre un mayor consumo de omega-3 de pescado o suplementos de aceite de pescado y una menor tasa de muerte por eventos cardíacos. La American Heart Association recomienda comer pescado al menos dos veces por semana para tener un corazón sano.
Además, “existen pruebas sólidas apoyando la capacidad de los omega-3 para reducir los triglicéridos y aumentar el HDL (el colesterol «bueno»)», dice Colleen Wysocki Woods, MS, RDN y propietaria de ZEST Nutrición.
Puede prevenir el cáncer
Debido a sus propiedades antiinflamatorias, los omega-3 están en estudio por sus capacidades potenciales de prevención del cáncer.
La investigación sugiere que la suplementación con omega-3 podría reducir los casos de cáncer de piel no melanoma. Un ensayo controlado aleatorizado en participantes con cáncer de mama descubrió que tomar suplementos de aceite de pescado tenía propiedades antiinflamatorias que pueden resultar beneficiosas para el sistema inmunológico.
Puede aliviar la artritis
“Para aquellos que sufren de artritis reumatoide, existe cierta evidencia que el aceite de pescado puede ayudar a aliviar el dolor, la rigidez y la sensibilidad en las articulaciones”, dice Woods. En un ensayo controlado aleatorio con 60 personas con artritis reumatoide, los investigadores encontraron una mejora significativa en varios marcadores de artritis después de tres meses de suplementos de omega-3.
Los pacientes experimentaron una mejora en la rigidez de las articulaciones, la intensidad del dolor, las articulaciones inflamadas y la función física. “Los omega-3 tienen propiedades antiinflamatorias, lo que puede explicar por qué el dolor inducido por la inflamación tiende a disminuir cuando se consume aceite de pescado”, agrega Woods.
Puede contribuir a un embarazo saludable
“Existe una investigación continua que analiza los efectos de los suplementos de aceite de pescado en la salud prenatal de los fetos en desarrollo”, dice Woods. “Tomar suplementos de omega-3 como el aceite de pescado con DHA disminuye el riesgo de parto prematuro en un 11 % y el riesgo de bajo peso al nacer en un 10 %, según una revisión sistemática”, agrega. El DHA también puede ayudar con el desarrollo cerebral y la visión de los bebés.
Preocupaciones potenciales
Según Woods, existe cierta evidencia de que el aceite de pescado es perjudicial para ciertas condiciones de salud. “Por ejemplo, un análisis reciente sugirió que para aquellos con triglicéridos elevados, el aceite de pescado en realidad podría aumentar el riesgo de fibrilación auricular o AFib”, dice ella. Es importante consultar con un médico antes de tomar cualquier suplemento.
El DHA de origen vegetal también puede ser costoso. “Puede ser más rentable comer pescado dos o tres veces por semana o tomar un solo suplemento de aceite de pescado que comprar aceite de algas”, agrega Woods.
Una palabra de atletismosanblas
“El pescado azul dos o tres veces por semana es la mejor opción [for DHA], completando los días sin pescado con un suplemento de aceite de pescado si su médico lo aprueba”, dice Woods. “Si eres un vegano estricto y no quieres incluir pescado en tu dieta, prueba el aceite de agal”, sugiere.
Si está confundido acerca de qué aceite de pescado elegir o tiene alguna duda en agregarlo a su dieta, consulte con un proveedor de atención médica.