La albahaca es una hierba ampliamente utilizada que es fácil de encontrar en casi todas las tiendas de comestibles y mercados de agricultores. La planta aromática (Ocimum basilicum) es miembro de la menta (Lamiaceae/Labiadas) de la familia y es nativa de las regiones tropicales de Asia y África. Pero muchos cocineros de todo el mundo cultivan albahaca en casa.
Si bien es posible que esté familiarizado con las recetas de albahaca y las formas fáciles de usarla en la cocina, la mayoría de las personas están menos familiarizadas con las formas en que la nutrición de la albahaca puede mejorar su salud.
Beneficios de la salud
Probablemente haya agregado albahaca a ensaladas y platos de pasta o la haya usado como guarnición en aves o mariscos. Pero algunas personas también usan la albahaca para tratar ciertas afecciones médicas.
Por ejemplo, los investigadores saben que la albahaca contiene flavonoides que pueden reducir la inflamación. la albahaca también se ha utilizado en geles tópicos para tratar el acné. En un ensayo clínico, los investigadores encontraron que una combinación de 5 por ciento de aceite esencial de albahaca y 3 por ciento de aceite esencial de naranja dulce utilizada diariamente durante ocho semanas ayuda a aclarar la piel. Pero no está claro si la albahaca por sí sola puede proporcionar este beneficio.
Además, la albahaca a veces se usa en aromaterapia para combatir los síntomas de fatiga y agotamiento. Un pequeño estudio encontró que una combinación de aceites (menta, albahaca y helicriso) ayudó a aumentar el estado de alerta mental de las personas que se describían como quemadas y cansadas.
Hay una falta de evidencia para respaldar estos usos, pero la albahaca también se usa a veces para tratar:
- Dolor de cabeza
- malestar estomacal
- Diarrea
- Condiciones renales
- Resfriado común
- verrugas
- Infecciones parasitarias
- Picaduras de serpientes e insectos
La albahaca también se puede utilizar como estimulante del apetito o como diurético. Las mujeres que están amamantando pueden usarlo para estimular la lactancia y algunas mujeres embarazadas lo usan antes y después del parto para mejorar la circulación sanguínea. Falta evidencia clínica para respaldar la seguridad y eficacia de estos usos.
Albahaca Nutrición
Casi no hay calorías en la albahaca. Una sola porción de las hojas de color verde brillante son aproximadamente 2 cucharadas picadas. Hay menos de 2 calorías de albahaca por porción cuando se sirve fresca. Las calorías de la albahaca seca son casi las mismas, pero el tamaño de la porción es más pequeño (alrededor de 1 cucharadita).
Como era de esperar, dado que hay muy pocas calorías en la albahaca, también hay muy pocos gramos de carbohidratos, grasas y proteínas. Casi todas las calorías de la albahaca provienen de los carbohidratos, principalmente en forma de fibra. Hay alrededor de 1 gramo de carbohidratos en una sola porción de albahaca seca y menos en una porción de albahaca fresca.
No aumentará significativamente su ingesta de vitaminas o minerales al consumir albahaca. Sin embargo, la albahaca contiene vitamina A, K, así como ácido fólico, magnesio, fósforo y potasio.
Selección, preparación y almacenamiento
Cuando compre albahaca fresca, la encontrará en la sección de productos de su mercado. Seleccione un manojo de albahaca con hojas aromáticas grandes, brillantes y verdes que no tengan manchas oscuras ni flores. También puede encontrar albahaca que aún tenga raíces unidas. Las raíces pueden ayudar a que la albahaca se mantenga fresca por más tiempo en casa.
Para guardar la albahaca, coloque las hojas entre toallas de papel y colóquelas dentro de una bolsa de plástico. Guarde la albahaca en el refrigerador donde debe permanecer fresca durante unos cuatro o cinco días.
La albahaca seca se puede almacenar junto con otras especias en un lugar fresco y oscuro. La albahaca seca permanecerá en buen estado durante unos dos o tres años.
Algunas recetas que incluyen albahaca
Usar albahaca es fácil. Muchos platos se prestan al sabor salado, picante y algo dulce de la hierba.
Incluso puedes usar albahaca en bebidas. Pruebe un Strawberry Basil Sparkler o simplemente agregue albahaca y unas rodajas de naranja al agua con gas o sin gas.
Posibles efectos secundarios
Según la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), la albahaca generalmente se reconoce como segura (GRAS) cuando se usa en las cantidades que se encuentran comúnmente en los alimentos.Además, según la base de datos completa de medicamentos naturales, las partes de la planta de la albahaca que se encuentran sobre el suelo probablemente sean seguras para adultos, niños y mujeres embarazadas y lactantes cuando se usan para dar sabor a los alimentos.
Sin embargo, la planta o el aceite pueden no ser seguros cuando el aceite de albahaca se usa por vía oral por razones medicinales durante un largo período de tiempo porque contiene estragol que puede ser dañino para los humanos.
El aceite y el extracto de albahaca pueden aumentar el sangrado, retrasar la coagulación de la sangre y posiblemente empeorar los trastornos hemorrágicos. Por esta razón, los expertos recomiendan dejar de usar albahaca al menos dos semanas antes de la cirugía. Además, las personas que toman medicamentos anticoagulantes deben hablar con su proveedor de atención médica antes de usar un aceite o extracto de albahaca.
Por último, los extractos de albahaca pueden reducir la presión arterial. Si está tomando medicamentos para la hipertensión para bajar la presión arterial, es posible que desee analizar el uso de aceite de albahaca o extractos con su proveedor de atención médica.
Preguntas comunes
¿Puedes congelar la albahaca?
Sí. Puede congelar instantáneamente hojas de albahaca individuales en una bandeja para hornear, luego colocar las hojas congeladas en una bolsa con cierre para usarlas más adelante.
¿Existen diferentes variedades de albahaca?
Hay muchas variedades diferentes de albahaca, incluida la albahaca tailandesa, la albahaca morada, la albahaca de limón, la albahaca griega y la albahaca cardenal. La variedad que más se ve en el mercado es la albahaca genovesa.