Los productos lácteos, como el queso, el yogur y la leche, son buenas fuentes de calcio. Y aunque se cree que el calcio protege contra el desarrollo de cáncer de mama, los vínculos generales entre los productos lácteos y el cáncer de mama han sido inconsistentes.
Un análisis publicado en el Revista americana de nutrición clínica reunió los datos de 21 estudios previos para examinar las asociaciones entre los productos lácteos, el calcio y el riesgo de cáncer de mama, incluidos los subtipos definidos por el estado del receptor de estrógeno. Esto es lo que necesita saber sobre los productos lácteos y el riesgo de cáncer de mama.
El debate de los lácteos
Durante mucho tiempo ha habido un debate sobre los productos lácteos y el riesgo de cáncer de mama. Algunos estudios muestran que el calcio, la vitamina D y una grasa láctea beneficiosa llamada ácido linoleico conjugado pueden regular la proliferación de células cancerosas y proteger contra el cáncer de mama.
Sin embargo, los productos lácteos también aumentan potencialmente las concentraciones circulantes del factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1), lo que puede promover el crecimiento de células cancerosas. Y a algunos les preocupa que las hormonas en las vacas (tanto naturales como administradas en granjas) también puedan aumentar el riesgo de cáncer de mama.
“Los productos lácteos son definitivamente uno de los temas principales que surgen en relación con el cáncer y la nutrición”, dice Shauna Lindzondietista consultora en Toronto, Ontario, donde enseña nutrición en un centro de apoyo para el cáncer.
“La mayoría de la gente sabe que los lácteos proporcionan nutrientes esenciales como el calcio, pero es común que se preocupen de que los lácteos puedan tener efectos adversos”, dice Lindzon. “Las preocupaciones típicas incluyen que los productos lácteos pueden ser inflamatorios o contener hormonas dañinas”.
Lo que dice la investigación
El estudio al que se hace referencia anteriormente reunió información de más de 1 millón de mujeres, que fueron seguidas durante entre ocho y 20 años en 21 estudios de cohortes diferentes. La dieta se evaluó mediante cuestionarios de frecuencia de alimentos, que analizaban la ingesta de leche, ricota de queso duro/requesón, yogur y helado.
Los investigadores observaron las asociaciones entre el calcio, los productos lácteos y el riesgo de desarrollar cáncer de mama invasivo en general, así como el riesgo de desarrollar subtipos de cáncer de mama según el estado del receptor de estrógeno.
Hay muchos tipos diferentes de cáncer de mama y algunos son sensibles a hormonas específicas en el cuerpo, incluido el estrógeno. Las células de cáncer de mama tienen receptores que usan hormonas para impulsar su crecimiento. Eso significa que cualquier alimento o medicamento que impulse su crecimiento es problemático, y es por eso que los científicos están interesados en cómo las hormonas lácteas pueden desempeñar un papel.
«Este estudio de más de 1 millón de mujeres de 21 cohortes diferentes encontró que es poco probable que los productos lácteos, en general, aumenten el riesgo de cáncer de mama, y que los productos lácteos fermentados pueden reducir el riesgo, especialmente de tumores con receptores de estrógeno negativos más difíciles de tratar», explica Marji McCulloughdirector científico sénior de investigación epidemiológica de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y uno de los investigadores del estudio.
Lo que necesitas saber
Las preocupaciones sobre los productos lácteos y el cáncer de mama se disiparon en gran medida. Los investigadores encontraron asociaciones inversas nulas o muy débiles entre los productos lácteos estudiados, el calcio (de alimentos o suplementos) y el riesgo de desarrollar cáncer de mama en general o receptor de estrógeno (RE) positivo. Además, los investigadores encontraron que ciertos productos lácteos, como el yogur, el queso ricotta y el requesón, están asociados con una débil reducción del riesgo de cáncer de mama.
Marji McCullough, ScD, RD
En general, es poco probable que los productos lácteos aumenten el riesgo de cáncer de mama, y los productos lácteos fermentados pueden reducir el riesgo, especialmente de tumores negativos para receptores de estrógeno más difíciles de tratar.
— Marji McCullough, ScD, RD
«El consumo de pequeñas cantidades de yogur se asoció con un menor riesgo de cáncer de mama, especialmente para los tumores negativos a receptores de estrógeno más difíciles de tratar», dice McCullough. «El consumo de queso cottage/ricotta se asoció solo con un menor riesgo de cánceres ER».
McCullough explica que las razones de esto no están claras, pero pueden deberse al contenido de probióticos o a otros correlatos no medidos de un estilo de vida saludable.
Pero antes de salir corriendo y comprar ricotta o requesón, tenga en cuenta que la diferencia solo se observó en estudios fuera de América del Norte. Eso se debe a las diferencias en las regulaciones alimentarias, el procesamiento de alimentos, las prácticas agrícolas y/o el contenido de nutrientes, y que las versiones norteamericanas de estos quesos pueden tener menos probióticos beneficiosos.
“No me sorprenden los resultados de este estudio”, dice Lindzon, quien dice que los lácteos son seguros para las personas con o sin cáncer de mama, y señala que el nuevo estudio se alinea con los consejos del Instituto Estadounidense para la Investigación del Cáncer.
McCullough dice que, según estos hallazgos, parece poco probable que consumir productos lácteos o dietas altas en calcio aumente el riesgo de cáncer de mama. Agrega que «debido a que los productos lácteos pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer, pero pueden aumentar el riesgo de otros, la Sociedad Estadounidense del Cáncer no recomienda el consumo de alimentos lácteos para la prevención del cáncer».
Una palabra de atletismosanblas
Si le gustan los productos lácteos, sepa que es seguro disfrutarlos y que no están asociados con un mayor riesgo de cáncer de mama. Si evita los productos lácteos por algún motivo, asegúrese de obtener suficiente calcio de otras fuentes.